El terremoto en Venezuela nos recuerda que la salud mental también necesita atención
El reciente terremoto registrado en Venezuela ha generado preocupación tanto dentro como fuera del país. Mientras las autoridades y los equipos de emergencia concentran sus esfuerzos en atender a las personas afectadas y evaluar los daños, también existe una consecuencia que muchas veces pasa desapercibida: el impacto en la salud mental.
Cuando ocurre un desastre natural, no solo se alteran los espacios físicos; también cambia la forma en que las personas perciben su seguridad. Es normal experimentar miedo, ansiedad, incertidumbre o una sensación constante de alerta después de vivir una experiencia de este tipo. Incluso quienes no estuvieron presentes pueden sentirse emocionalmente afectados al ver imágenes, videos y testimonios difundidos en los medios de comunicación y las redes sociales.
Hablar sobre salud mental en situaciones de emergencia no significa minimizar las pérdidas materiales o humanas. Al contrario, implica reconocer que el bienestar emocional forma parte del proceso de recuperación y que atender estas reacciones puede ayudar a prevenir consecuencias psicológicas a largo plazo.
En este artículo conocerás por qué los terremotos pueden afectar la salud mental, cuáles son las respuestas emocionales más comunes y qué estrategias pueden contribuir a recuperar la calma de manera saludable.
¿Qué ocurrió en Venezuela?
El terremoto registrado recientemente en Venezuela volvió a poner en evidencia la vulnerabilidad que existe frente a los fenómenos naturales y la importancia de actuar con información confiable. Aunque las labores de evaluación y atención continúan, este tipo de acontecimientos suele despertar preocupación no solo entre quienes viven en la zona afectada, sino también entre personas de otros países que siguen las noticias en tiempo real.
Cada vez que ocurre un desastre natural, aumenta la conversación en redes sociales, se comparten imágenes de los daños y se multiplican los testimonios de quienes atravesaron la experiencia. Esta exposición constante puede provocar una carga emocional importante, especialmente en personas con antecedentes de ansiedad o que previamente han vivido situaciones similares.
¿Qué sucede en nuestro cerebro durante un terremoto?
Cuando el cerebro detecta una amenaza, activa automáticamente el llamado mecanismo de supervivencia. En cuestión de segundos, el organismo libera hormonas como la adrenalina y el cortisol, que preparan al cuerpo para reaccionar rápidamente.
Esta respuesta puede manifestarse con:
- Aumento del ritmo cardíaco.
- Respiración acelerada.
- Tensión muscular.
- Sudoración.
- Mayor estado de alerta.
Estas reacciones son completamente normales y ayudan a protegernos durante una situación de peligro. Sin embargo, en algunas personas el organismo puede tardar más tiempo en volver a un estado de calma, lo que explica por qué el miedo puede continuar incluso cuando el terremoto ya terminó.
¿Por qué algunas personas continúan sintiendo miedo después del sismo?
Después de vivir un evento potencialmente traumático, el cerebro puede mantenerse en un estado de vigilancia constante. Esto ocurre porque intenta anticiparse a un posible nuevo peligro.
Algunas personas describen sensaciones como:
- Creer que el piso sigue moviéndose.
- Sobresaltarse con cualquier ruido.
- Tener dificultad para relajarse.
- Sentir preocupación constante ante la posibilidad de otro terremoto.
- Revisar continuamente las noticias o las alertas sísmicas.
Estas respuestas suelen disminuir conforme la persona recupera la sensación de seguridad. No obstante, cada proceso es diferente y depende de múltiples factores.
Factores que pueden influir en el impacto emocional
No todas las personas reaccionan de la misma manera frente a un desastre natural.
Algunos factores que pueden aumentar el impacto emocional son:
- Haber vivido terremotos anteriores.
- Haber perdido a un ser querido o pertenencias importantes.
- Contar con pocas redes de apoyo.
- Tener antecedentes de ansiedad, depresión u otros trastornos emocionales.
- Estar expuesto o expuesta constantemente a noticias e imágenes del desastre.
Comprender estas diferencias ayuda a evitar comparaciones y a reconocer que cada proceso de recuperación merece respeto.
El impacto emocional también puede afectar a quienes solo siguieron la noticia
Aunque una persona no haya estado en el lugar del terremoto, la exposición constante a videos, fotografías y transmisiones en vivo puede generar una sensación de angustia.
Las redes sociales permiten conocer los acontecimientos casi en tiempo real, pero también pueden favorecer la sobreinformación.
Consumir contenido relacionado con una tragedia durante varias horas al día puede provocar:
- Ansiedad.
- Sensación de inseguridad.
- Miedo constante.
- Dificultad para dormir.
- Fatiga emocional.
Por ello, es recomendable establecer límites en el consumo de noticias y priorizar fuentes oficiales que brinden información verificada.
¿Cómo pueden acompañar las familias a niñas, niños y adolescentes?
Las infancias y adolescencias también experimentan miedo después de un desastre natural, aunque muchas veces lo expresan de formas distintas.
Algunas señales pueden ser:
- Pesadillas.
- Llanto frecuente.
- Irritabilidad.
- Necesidad de permanecer cerca de las personas cuidadoras.
- Cambios en el apetito o el sueño.
En estos casos es recomendable:
- Escuchar sus dudas sin juzgar.
- Explicar lo ocurrido con un lenguaje adecuado para su edad.
- Evitar exponerles continuamente a imágenes impactantes.
- Mantener, en la medida de lo posible, sus rutinas diarias.
- Validar sus emociones sin minimizar lo que sienten.
Estrategias para recuperar la calma después de una emergencia
Cuidar la salud mental también forma parte de la recuperación.
Algunas estrategias respaldadas por especialistas incluyen:
Practicar respiración consciente. Respirar lenta y profundamente ayuda a disminuir la activación del sistema nervioso.
Mantener rutinas. Comer, dormir y realizar actividades habituales brinda sensación de estabilidad.
Hablar con personas de confianza. Compartir lo vivido puede disminuir la carga emocional.
Realizar actividad física suave. Caminar o hacer ejercicios ligeros favorece la liberación de tensión.
Limitar el consumo de noticias. Establecer horarios específicos para informarse evita la sobreexposición.
Practicar ejercicios de atención plena (mindfulness). Estas técnicas ayudan a centrar la atención en el momento presente.
Aceptar las emociones. Sentir miedo, tristeza o incertidumbre no significa debilidad; son respuestas humanas frente a experiencias difíciles.
¿Cuándo es importante buscar ayuda profesional?
Aunque muchas reacciones desaparecen gradualmente, existen señales que indican la necesidad de recibir atención especializada.
Es recomendable buscar apoyo psicológico cuando:
- Los síntomas continúan durante varias semanas sin mejorar.
- El miedo impide realizar actividades cotidianas.
- Existen ataques de pánico frecuentes.
- La persona evita salir de casa por temor a otro sismo.
- Aparecen sentimientos intensos de desesperanza.
- El insomnio se mantiene de forma persistente.
Solicitar ayuda profesional no significa que la persona sea débil. Al contrario, representa una decisión responsable para cuidar su bienestar.
La importancia de hablar sobre salud mental después de un desastre
Durante muchos años, la atención después de una emergencia se enfocó principalmente en reconstruir viviendas, carreteras y servicios básicos. Sin embargo, hoy sabemos que la recuperación también incluye atender el bienestar emocional.
Las personas necesitan espacios seguros para expresar lo que sienten, recibir información clara y contar con apoyo cuando las emociones resultan difíciles de manejar.
Reconocer el impacto psicológico de los desastres naturales permite fortalecer la resiliencia individual y comunitaria, además de favorecer procesos de recuperación más saludables.
Herramientas para cuidar la salud mental después de una emergencia
- Practicar respiración diafragmática durante cinco a diez minutos cuando aparezca la ansiedad.
- Mantener horarios regulares para dormir y alimentarse.
- Reducir la exposición continua a noticias e imágenes impactantes.
- Buscar información únicamente en fuentes oficiales.
- Hablar con personas de confianza sobre las emociones que surjan.
- Practicar ejercicios de relajación o mindfulness.
- Realizar actividad física de acuerdo con las posibilidades de cada persona.
- Acudir con profesionales de la salud mental si los síntomas persisten o afectan la vida diaria.
Conclusión
El terremoto en Venezuela recuerda que los desastres naturales dejan huellas que van mucho más allá de los daños visibles. El miedo, la ansiedad, la incertidumbre y la sensación de vulnerabilidad forman parte de las respuestas que muchas personas experimentan después de una emergencia.
Hablar sobre salud mental en estos contextos ayuda a normalizar estas emociones, promueve el autocuidado y fomenta la búsqueda de apoyo cuando es necesario. Recuperarse no significa dejar de sentir, sino aprender a atravesar las emociones con herramientas adecuadas y con el acompañamiento necesario.
Así como la reconstrucción de comunidades requiere tiempo, la recuperación emocional también es un proceso. Darle importancia al bienestar psicológico es una forma de cuidar tanto a las personas afectadas como a quienes las acompañan
Referencias
- Organización Mundial de la Salud (OMS). Mental health in emergencies.
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/mental-health-in-emergencies - Organización Panamericana de la Salud (OPS). Salud mental y apoyo psicosocial en emergencias.
https://www.paho.org/es/temas/salud-mental - Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Coping After a Disaster or Traumatic Event.
https://www.cdc.gov/disasters/mentalhealth/index.html - Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Earthquake Hazards Program.
https://earthquake.usgs.gov/ - Imagenes de google.